『季節を分ける』という意味で、季節の変わり目のことを言います。なかでも春は新年の始まりでもあることから、室町時代以降、春を分ける節分(立春)が重視されるようになりました。つまり『鬼を追い払って新年を迎える、立春の前日の行事』のことを言います。